公元四世纪初，吐谷浑人迁入青海，和本地羌人、汉人杂居，相互融合，发展经济，繁殖人口，并建立吐谷浑国。青海广大地区及各部落，大都处于其统治之下，其势力范围南至松潘，北到祁连，东到洮河，西达柴达木，东西长约一千五百公里，南北宽约五百公里。吐谷浑人自进入青海至公元663年之于吐蕃为止，统治青海长达三百多年。期间，吐谷浑人开壁了“丝绸之路”，青海南道繁荣一时，成为联系中原与西域、漠北、西藏、印度的交通要道。此时，前凉、前秦、后凉、南凉、西秦、北凉相继统治过青海河湟地区，南凉时间较长。

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