西施名叫施夷光，春秋末年越国苎萝人(浙江诸暨)。因苎萝山下有施姓二村，夷光居西，故称西施。其父卖柴为业，其母浣纱度日。

    公元前492年，吴国大败越国。越王勾践忍辱求和，暗地卧薪尝胆，决心复仇。大夫文种向勾践进献灭吴“九计”，其四为美人计。范蠡奉命四处寻访美女，在苎萝山下遇见秀色出众，深明大义的西施。西施被送到吴国后，配合故国，使勾践完成了灭吴复越大业。西施为国献身的精神，2000多年来一直被人们传颂。

    苎萝山距诸暨县城两华里，坐落浣江边，又名浣沙溪边。临江濒水处有一块大约二丈的方石，这就是有名的“浣纱石”。相传西施在此浣纱，当年范蠡也在此巧遇西施。东晋忧国伤时的王羲之，一日暮游苎萝，只见红日西沉，晚霞散绮，江边空余浣纱石，夕阳不照浣纱人，不禁面对古迹，触景生情。深深有感于西施临危受命，以身许国，功成身退后却不知所终。面对浣纱石上方崖壁凝神运笔，题写了千古流传的“浣纱”两个大字。

    这方与西施有不解之缘的浣纱石，据说只要西施去浣纱，方石就会自动沉浮，水浅则沉，水深则浮，西施浣起纱来既省力又恰到好处，浣过的纱洁白、柔软、光亮、舒展、还有异香。那么西施浣的究竟是什么“纱”？

    一说浣的是棉纱，一说浣的是蚕纱，一说“纱”应为“沙”，最后一说，浣洗的是苎麻。

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