1934年8月1日杨秀琼到达南京，在南京运动会作游泳表演，受到当时行政院长汪精卫的接见。南京记者描写她：“风度雍容华贵，双眸明亮，性格爽朗。穿玉色衣服，赤足趿高跟拖鞋，身躯健壮，远望如希腊女战士，言谈和蔼，含南国风味，十分可亲。”

疾风与劲草

1935年10月，第六届运动会在上海举行。此时已出名的杨秀琼因耽于逸乐与交际，体力远不及以前。在 50米自由泳决赛时，被广东队刘桂珍夺去。这是她成名后第一次的失败。不过又获得100米自由泳和100米仰泳两项冠军，并以1分23秒和1分37秒4的良好成绩，再破远东和全国纪录。这时杨秀琼仅仅17岁。

真正的失败还是1936年。这年8月，第11届奥运会在德国柏林召开，中国政府派出76名国手参加，杨秀琼作为唯一的中国游泳队女子选手参赛。经过17天的海上航行，杨秀琼体力不支，加上竞技状态江河日下。在选拔赛中她虽以1分21秒2和6分45秒2的成绩谱写了100米和400米的自由泳的全国新纪录，但与世界强手相去甚远，终没能进入决赛。

回国后，《时代漫画》刊登了漫画家鲁少飞的漫画《蛋的时髦》，画面上是杨秀琼坐在游泳池边捧着一只大鸭蛋在痴痴地出神。

巅峰与波谷

当杨秀琼在第五届全国运动会中一举夺得五项冠军时，在场观看的蒋介石夫人宋美龄认她为干女儿，还特意送给她一辆美国紫竹牌小轿车。

1937年杨秀琼与“北国第一骑师”陶伯龄结婚。夫妻俩密定避孕，十年后才要孩子，以便专注于体育事业。但是，日本军队的炮声，打破了杨秀琼蜜月的美梦。

卢沟桥事变后，蒋介石迁都重庆，杨秀琼和丈夫被邀到重庆参加“全国游泳比赛”。在这次比赛中，“美人鱼”一洗奥运会的耻辱，夺得女子游泳赛八项全能冠军。也就是这次活动上，杨秀琼遭到范绍增的觊觎。

阴谋与爱情

范绍增，人称范跛子，原是四川刘湘部下四大师长中最有实力的一个。在蒋介石入川前夕，他遵照蒋的密谕，接管了刘湘所辖的部队，一举登上刘湘的宝座。蒋为了笼络他，让宋美龄收了他为干儿子。从此，范跛子就如虎添翼，更是不可一世。

范经过蒋介石的首肯，强占了杨秀琼，并强迫陶伯龄与杨“离婚”，并在次日《重庆日报》头版头条发布：“南国美人鱼杨秀琼与川军司令范绍增将军结婚”，小标题为：“杨秀琼与陶伯龄离婚”，旁边印着他们亲自签署的“离婚书约”。

杨秀琼被迫当了范绍增的第18房姨太太，那年，她才19岁。她像一颗耀眼的流星，闪亮于黑暗的天幕间，瞬间便悄然坠落了。杨秀琼从内地返回香港，她历尽沧桑，深感世态炎凉，不久便远渡重洋，漂泊异乡，到加拿大温哥华侨居。

不料，一别竟成永诀，杨秀琼没有来得及重返故乡，没有好好地看看故乡体育健儿的茁壮成长，便带着浓浓的乡愁，于1982年10月10日溘然病逝。消息传来，国内外报纸都有刊载。游泳界对她的逝世表示哀悼；对她过去对游泳事业所作的贡献表示怀念。

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