“始作俑者”一词，比喻第一个做某项坏事的人或某种恶劣风气的创始人。首见于《孟子》中引用孔子的话，孔子说“始作俑者，其无后乎”。所谓俑，就是一种用某种材料制作的与人非常相似的陪葬品，今天我们最熟悉的莫过于秦始皇兵马俑了。

    俑作为我国古代重要的陪葬品由来已久，究竟谁才是第一个制作或命人制作俑的人，恐怕很难考证，不过就有好事者考证出了真正的始作俑者。清代学者俞樾在《茶香室丛钞》中引用王肃《丧服要记》的记载：“鲁哀公葬父，孔子问曰，‘宁设桐人乎？’哀公曰，‘桐人起于虞卿。虞卿，齐人，遇恶继母不得养，父死不得葬。知有过，故作桐人。吾父生得供养，何用桐人为？’”桐人就是桐木做的人偶，也属于一种俑，既然鲁哀公都说了桐人起于虞卿，俞樾就理所当然地认为虞卿就是中国真正的始作俑者了。虞卿是何人？史书上没有记载，不过从他的名字来看应该是在西周分封之后的齐地的贵族，也就是说最早不过西周。但仔细研究中国的殡葬史就会发现，虞卿虽然是第一个做桐人的人，但未必就是第一个做俑的人。

    从有关文献记载以及出土资料来看，我国早期的陪葬用的是真人，也就是所谓的殉葬，至春秋战国时期，俑逐步代替了真人，公元前384年秦献公明确下令废除殉葬制度，此后随葬俑便成了葬礼的主流。但在随葬俑成为主流之前，在殉葬制度存在的时候其实俑就已经出现了，目前我们能看到的最早的随葬俑出土于安阳殷墟商汤时期的王室墓，随葬俑是一种被捆缚着的奴隶的形象，这是目前能看到的最早的俑。

    因此，如果要确认我国真正的始作俑者，那应该不是虞卿，而是商朝的工匠了。