旻宁于京城急变之时，临危不乱，身先悍卫，保住了清廷重地，对清王朝来说，确实“功在社稷”。身为皇子的旻宁深知，谨慎、谦虚，在这种时候对于确立他在嘉庆和王公百官面前的完美形象是多么重要。他在给嘉庆的奏章中，始终不忘把握住这一点。他在给父皇报告京城之变的第一个奏章中，即有“子臣实出无奈”，“子臣手足无措，大胆在官內放枪”的语句。嘉庆阅后，虽云旻宁“大胆无奈”的说法“殊觉过当”，然而，“词语谨饬”的赞语显然是对旻宁故作姿态的肯定。在嘉庆褒奖旻宁的上谕颁发后，他在谢恩奏章中，又进一步将自己当时诚惶诚恐之状淋漓尽致地加以宣染：“事在仓卒，又无御贼之人，势不由己，叨天祖皇父皇母鸿福，却贼无事，子臣年幼无知，于事后愈思愈恐”。3旻宁的表演大获成功，他得到嘉庆“功在社稷”，“不自满假”，“有大能谦，不矜不伐，圣人之功，超迈前古”4的高度评价。由此，嘉庆对旻宁信任弥坚。嘉庆二十三年(1818年)，东巡拜谒三陵的嘉庆，特命旻宁随侍行礼，瞻仰太祖太宗所贻法物。嘉庆耳捉面命，谆谆告诫旻宁“缔造维艰，守成匪易”。嘉庆又御制《大礼庆成记》，首述高宗密建隆恩，又隐示社稷付托得人，克绳祖武之意。这表明，嘉庆对亲政后选定的皇储是很满意的。这一年七月，嘉庆于病重之际，颁诏山庄，旻宁继位，乃顺理成章之事。

旻宁的继位可谓一帆风顺，然而，继位后的道光皇帝而临的是他的历代老祖宗从未遇到过的复杂政局。

有清一代，在经历了被称作盛世的康乾时代之后，到嘉庆朝，整个社会已呈现一片“四海变秋色”的衰败之象。嘉庆统治时期，清王朝又经历了连绵不断的农民起义的冲击，清王朝的衰败一发而不可收。这表明，在中国延续两千年之久的封建制度已然病入膏肓。当清政府统治下的中国正缓慢地徜徉于历史长河之中时，世界形势已发生了翻天覆地的变化。欧美的一些主要国家已确立起资本主义制度，社会经济正以历史上前所未有的速度突飞猛进地发展。西方资本主义强国恃其经济实力和坚船利炮，不断在中国沿海叩关破门。清政府竭力维持的闭关锁国的局面再也无法继续下去了。内则战乱频仍，外则边患四起。一个以传统方式造就出来的皇帝，要治理的却是一个既有旧矛盾又有新危机的古老帝国。

道光皇帝在位凡30年，为挽救清王朝的衰败，曾对国家财政、吏治、社会风尚等方面的诸多弊政，竭力加以矫治。悠悠三十载一瞬即逝。道光三十年(1850年)初春，当道光皇帝于圆明园慎德堂溘然长逝时，他的儿子奕詝从他手中继承下来的却是一个更加破败的王朝。这个王朝经过第一次鸦片战争的打击之后，已开始丧失了完全独立的地位。西方资本主义侵略者，通过第一次鸦片战争打开中国大门之后，正加紧策划着新的战争阴谋。源自广西的农民革命的星星之火已呈燎原之势，清王朝面临着更加严重的统治危机。其实，在道光当政的30年中，还是有政绩可书的。19世纪30年代末期那场轰轰烈烈的禁烟运动，就是道光以前所未有的果敢和勇气推动和促成的。就个人品行来说，道光在清朝乃至中国历代帝王中，绝非贪暴、淫逸之君，相反，其“俭德”向为旧史家所津津乐道。道光治理朝政，也称得上勤、谨。如果按照中国封建社会的传统道德标准来衡量，道光大概不失为有德之君。如道光这样的君主，倘若继承的是一个太平盛世，尚可能有所作为。然而，道光需要治理的却是一个充满错综复杂矛盾的古老国度。一个用传统方式培养起未，又企图用传统方式来治理已发生了极大变化的国家的帝王，自然不会创造出什么奇迹。

道光以传统的方式治理了国家，他同样也以传统的标准，以自雍正以来采取的秘密建储方式选择、确立了皇嗣。

道光即位后，经过长期的观察和犹豫不定之后，终于于道光二十六年(1846年) “用立储家法，书名缄藏”。5这一年六月十六日，道光在一张9．5×21.6公分的四扣折纸上朱笔以满汉文合书“皇四子奕詝立为皇太子”，以汉字书“皇六子奕訢封力亲王”。道光将所书御书用深浅稍有区別的黃纸分两层包封。“直接包御书的黄纸，背而朱笔写着‘道光二十六年六月十六日’字样，并有道光的亲笔签名，放在黄纸裱面、白纸裱里的硬纸板夹中。外面又用黄纸包封。背面朱笔写着满文‘万年’字样，并有道光的签名”。道光在亲书以上御书时，同时书写遗谕两份，交待他死后应办的事项，共四条。“遗谕有两份。一份用10×22．5公分九扣折纸，朱笔书写，末段书有‘寝宫合符匣内手书与此同’字样，用黄纸包封，朱书‘御前大臣、军机大臣公同手启’字样，并贴有封条，上有道光签

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