垣战和巷战开始。水星楼,则是常德城垣战的第一个交战阵地。
有近千年历史的水星楼高约15米,在常德南城墙上,是全城最高点。11月29日,水星楼毁于日军的密集排炮。在水星楼坍塌声中,还传来楼内守军无比悲壮的歌声和“中国万岁”的呼声。
除水星楼外,以城墙为线,常德北门、大小西门、东门,均属攻守焦点。
12月1日。在日军飞机、大炮协攻之下,四座城门都被突破。
12月2日晚。微雨。57师在已成火海的常德城步步撤守,最后剩下师部指挥所方圆“仅三百公尺左右”的弹丸之地。
12月3日凌晨,自愿留守阵地,决意赴死的169团团长柴意新,率队冲入敌阵,在府坪街头部中弹,壮烈殉国。这是常德守城战最后牺牲的一位团长,是吴荣凯的团长。“他是四川人,当时33岁,结婚才7天呐!”
当日,常德悲壮陷落。
日军以“减员一万”的代价,终于占据了一座血城。
原57师170团卫生兵顾华江参加常德守城战时才17岁,他说,最后城陷时,整个常德街道,没有一块青石板上没有尸体,没有一块青石板上没有血迹,被俘的守军,没有一个不是伤员。另外一些没有被俘的守军,或藏在地窖,藏在夹墙、枯井,或混在尸体堆里,一直捱到12月9日——先期突围的师长余程万在毛湾迎来援军(第58军)攻入常德。至此,常德城被日军占据仅6天。
据称,进攻常德的日主将横山勇,震骇于“部队被重挫,伤亡惨重”,根本不敢在常德城久留,他甚至连战场都未清理,就将主力急撤出城。后日本大本营曾严电“重新占领常德”,他不惜抗命,也不愿再来,称“这次战争人员牺牲很大,要占常德,必须等到来年”。惨烈可见一斑。
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