历史上著名的“星火燎原”的命题，就是发端于张居正的镇压理论，他说：微火刚起时，一指就能熄灭，及其燎原，“虽江河之水，弗能救矣”。鹏鸟在未起飞的时候，可以俯视，一旦冲上云霄，虽有善射的猎人，也无可奈何。“禁于未发，制于未萌”，才是预防之道。

这篇提出星星之火可以燎原的文章，冠以《人主保身以保民论》的命题，说穿了，就是向君主进言：要保持权位的稳定，就要密切注意刚露头的星火，一举扑灭。这就是他“禁于未发，制于未萌”的真谛。

对于暴乱，张居正可以做到不惜工本，务求一鼓荡平，斩草除根。广东岭西的山民从嘉靖时期就有反抗朝廷的活动，延续数十年不断，当地督府请求再次镇压，朝臣多认为山高路远，地处荒僻，难以平定。张居正亲自调兵遣将，出动三十万兵力一举讨平，并宣告：“此后倘有根芽再萌，旋生旋除，决不手软。”

叛乱的平定，给张居正带来莫大的兴奋，万历元年(公元1573年)，四川巡抚镇压九丝山都掌蛮获得成功，他在贺信中连连称道：“喜甚！喜甚！”自述“闻九丝捷音，不觉屐齿之折”，一听到捷报传来，高兴得欢呼雀跃，不觉鞋齿都被折断，这样嗜好镇压和诛杀之功，是一种魔鬼般的心情。所以他不恤人言，对反夺情的同僚痛下毒手，将他们打得血肉横飞，逐出京城，毫无怜悯之心。

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