问抗清兵败被俘的江南神童夏完淳时，16岁的夏完淳对满堂官吏说：“我从小听说我朝有个洪亨九（洪承畴字）先生，忠君报国，在松山以身殉国，震惊中外。我钦佩他的忠烈，立誓以身报国，不落在洪先生的后面。”这番话让洪承畴无言以对。有个随从以为夏完淳不认识洪承畴，指点说堂上坐着的正是亨九先生。夏完淳趁机指着洪承畴的鼻子，大骂起来：“洪先生为国牺牲，天下人人皆知。先帝亲自设祭，满朝痛哭哀悼。堂上的奸贼怎敢冒充先烈，污辱忠魂！”还有一次，洪承畴审问吴中义军首领孙兆奎。之前，清军攻破扬州时没有找到督师史可法的尸体，社会上一直流传“史可法未死”。所以洪问孙之前在明军中，知道在扬州守城的史可法是否真的战死了。孙兆奎反问洪承畴之前在北方，知道在松山殉国的洪承畴是否真的殉国了。洪承畴再次哑口无言。
南明隆武朝大学士黄道周在江西坚持抗清，被俘后押解到南京。洪承畴亲自前往劝降，走到囚室面前，看到黄道周手书的一副楹联：
史笔流芳，虽未成名终可法；
洪恩浩荡，不能报国反成仇。
对联用谐音嵌字的方法，暗藏“史可法忠”、“洪承畴反”。这代表了当时社会对洪承畴和史可法两个明朝大学士的普遍看法。
作为投降清朝、为清朝充当马前卒的前明大学士，洪承畴在南方关系盘根错节，声望犹存，应该是招抚东南的理想人选。不想，江南士人根本不承认洪承畴的存在。他们更希望“洪承畴”已经死了，是一个停留在史册上的光辉名字。洪承畴早年的学生金正希跑到南京来看望老师，说写了篇文章请老师指点指点。洪承畴满心烦恼，无心斟酌文章，借口眼睛有病不想看。金正希坚持要读给老师听。于是，他当众展开书卷，高声朗诵起了上一年上吊殉国的崇祯皇帝为洪承畴写的悼词《悼洪经略文》。顿时，满堂皆惊。侍卫清兵慌忙冲进来把金正希关入死牢。大堂之上，听着掷地有声的文字和旧日学生的呼喊，洪承畴仿佛回到了自己的前半生，又变回了那个东征西讨的明朝大臣。
洪承畴出生于福建的贫寒人家，小时候辍学在家帮母做豆干维持生计。每天天刚蒙蒙亮，洪承畴就开始走街串巷叫卖豆干。与一般农家少年不同的是，洪承畴卖豆干之余常趴在村学的窗子上听课，自学学会了做对子。村学先生发现洪承畴好学，免费收他为徒。重返校门后，洪承畴除了科举课业成绩优异，还读了大量经世致用的书，从小表现出治国平天下的抱负。这在僵化庸碌的晚明乡村，难能可贵。先生给了他“家驹千里，国石万钧”的评语。
万历四十三年（公元1615年），23岁的洪承畴中举，次年殿试得二甲第十四名，赐进士出身，正式进入官场。
从万历到
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