办理丧葬事务的神职人员。这些人大约就是早期的“儒”，《说文解字》称之为“术士”。胡适在《说儒》中说，这种职业地位低微，收入也少，且没有固定的财产和收入，仰人鼻息。
中国古代丧礼的门道很多，儒者为其赋予了尽量合理的意义。比如《礼记·问丧》中，有人问，为啥人死了三天才入棺下葬？解释是：亲人故去，孝子悲痛万分，在地上滚着哭，想让死人复生。等三天是等着复活呢。三天还活不过来，孝子也哭累了。此时下一步葬礼所需的衣服、东西都准备好了，远方的亲戚也赶到了，正好下葬。
类似这种说道非常多，绝非一个“入殓师”就能总结、践行出来。而是来自千年前，靠一代代儒者的言传身教而流传下来。那么，身为至圣先师的孔子是否也从事过这一行当？
有一种说法，孔子靠为别人主持丧礼为生，直到他50岁后出去做官。此说真假不论，但《史记·孔子世家》上明确记载，孔子到齐国去，齐景公想重用孔子，但宰相晏婴阻挡，说：“夫儒者滑稽而不可轨法；倨傲自顺，不可以为下；崇丧遂哀，破产厚葬，不可以为俗……”
孔子带了那么多徒弟，不是谁都有工作，而且平时不能老学习啊，也得挣钱，于是主持葬礼这一“儒”的老本行势必不会放下。孔子说“未知生，焉知死”，可能正是基于自己过往当“入殓师”经历的一种反思。
晏子批评孔子为首的儒者倾家荡产办丧事。这也是所有批评古代丧葬制度的常用说法。其实这些礼仪制度有其合理之处，也确有存在的必要，只是太过繁琐。日本的入殓师有意无意间简化了儒家丧礼制度，使之具备了超越民族的力量，进入小说、搬上银幕，流播全球。这不能不说是日本人的高明之处。
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