至正十八年五月，红巾军起兵一直打到距京城120里的地方，惠宗这才惊慌失措，朝中乱成一团。幸而，红巾军一部内讧，另一部被镇压，妥欢帖睦尔才保有半壁江山，得以苟延残喘。

另一支起义军在朱元璋领导下趁机崛起，在南京称帝，建立明朝。至正二十八年闰七月，明朝大将徐达率大军兵临城下，妥欢帖睦尔在深更半夜里，率后妃、太子及大臣们慌忙出逃，奔向上都。八月，徐达大军乘胜追击，攻入上都，惠宗又逃往应昌，1370年5月23日，在应昌病死。至此，元帝国葬送在了这个荒于游宴，溺于声色的昏君手中。

元惠宗退至上都(内蒙古正蓝旗境)之后，元朝继续保持着政权，这个政权史称“北元”。元惠宗死后，其子爱猷识里达腊在哈拉和林继位，史称元昭宗。他是北元的第二位皇帝。这个政权又苟延残喘维持了29年，合法的元朝皇帝不复存在了，蒙古各部又回到了争夺蒙古帝国大汗宝座的纷争当中。

具有讽刺意味的是，元惠宗死后的庙号本来叫惠宗。明太祖朱元璋却因为他“知顺天命，退避而去”，不断地退却，疲于应战，所以又给其加号为顺帝。

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