这些人极力迎合宋徽宗的心思，整日在他耳边宣扬什么“人主当以四海为家，太平为娱，岁月几何，何必自苦”之类的理论，并为其大造宫殿、修花园。其中在开封东北角令人仿杭州凤凰山修的一座假山——万寿山，后改名艮岳，周围十几里，主峰高九十多步（约合今100多公尺），满山奇石突兀，栽满了松竹杨柳，种满了奇花异草，布满了千奇百怪的太湖石，饲养着成千上万的珍禽异兽。进入艮岳，就好像来到了深山奇境。宫殿、假山、花园，给宋徽宗带来了许多欢乐，却给北宋人民带来了极大灾难。

每天都有数万人在服劳役，所需的大量花石，都是从江浙一带运来的，为此专门设了个苏杭“应奉局”，负责从东南各地搜罗各种奇花异石，用大船运到开封，仅此一项，就不知使多少万户倾家荡产，不知使多少人死于非命。为搜寻花石，江南数十州内，无论是深山幽谷，还是大泽深渊，都被翻腾了几遍。有一次，调一艘战船运一块几丈高的太湖石，沿途遇到水门、桥梁、城墙一律拆掉。

有的州县运一根奇竹到京师，费钱不下50缗（1000文为1缗）。苏杭应奉局[注: 机构名称 苏杭应奉局 机构介绍 官署名。宋徽宗崇宁元年（1102），置造作局于苏州、杭州，制造宫廷所用珍巧器物。四年（1105），]的爪牙，四出搜索，他们抢到一石一木，便随意拉佚、拉牲口来运送，有时运特大的奇树怪石要走海路，碰上风浪，常常发生全舟覆没、被征民夫“枉死无算”的惨剧。老百姓中凡是遭遇花石纲之役的，纷纷破产，甚至卖了妻子儿女。而蔡京、朱勋等人则完全不顾百姓死活，乘机任意欺凌百姓，大肆中饱私囊，聚敛财富。

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