武宗正德十六年(1521)四月即位，次 年改年号为嘉靖。即位之初，革除先朝蠹政，朝政为之一新。 但不久与杨廷和等朝臣在议兴献王尊号的问题上发生礼议之 争。他打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，皇权 高度集中。他还重视内阁作用，注意裁抑宦官权力。但与此 同时，他日渐腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信方士， 尊尚道教。二十一年更移居西苑(今北京北海、中南海)，一 心修玄，日求长生，不问朝政，首辅严嵩专国20年，吞没军 饷，吏治败坏，边事废弛，倭寇频繁侵扰东南沿海地区，造 成极大破坏。在长城以北，蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边， 二十九年甚至兵临北京城下，大肆掠夺。在嘉靖年间，南倭 北虏始终是明王朝的莫大祸患。 在用人上 ，世宗“ 忽智忽 愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭杀害、贬黜。户部主 事海瑞上《治安疏》，世宗怒不可遏，下瑞诏狱。葬永陵。