明代的主要刑法法典。正式颁行于明太祖洪武三十年(1397)，共30卷，460条。
　　明代开国皇帝朱元璋非常重视封建法制建设，他总结历代封建王朝的统治经验,把“明礼以导民,定律以绳顽”作为制定明律的指导思想。鉴于元末“条格繁冗”、 “其害不胜”的历史教训,他提出了“法贵简当”、“当适时宜”、“当计远患”等一系列立法原则,并根据明初的历史条件和统治经验，吸取唐律及宋、元各朝律中有利于加强封建专制的内容，百般斟酌，制定了这部《大明律》。
　　立法经过　《大明律》从草创到定型，历时30年。明建国前一年，即朱元璋吴王元年(1367)，命丞相李善长等根据唐律（见唐代法规）撰律285条,同《大明令》一起刊布天下。为了制定一个“轻重适宜”、“百世通行”的《大明律》，从洪武元年(1368)起，明太祖命儒臣4人同刑官讲唐律,日进20条，作为他制定明律时的参考。洪武六年冬，诏刑部尚书刘惟谦等详定《大明律》， “每一篇成，辄缮书上奏揭于西庑之壁，亲御墨为之裁定”（刘惟谦等《进明律表》），次年二月完成，颁行天下遵守。洪武七年所颁《大明律》，篇目一准于唐律，共30卷,606条。洪武二十二年，根据明初20多年法律实施的经验和实际需要，明太祖又命翰林院同刑部官再一次更定《大明律》，“取比年所增者，以类附入”。鉴于洪武十三年废中书省,不再设立宰相,而用吏、户、礼、兵、刑、 工六部掌中书省职权， 故洪武二十二年所定《大明律》以名例冠于篇首，下按六部官制，分吏、户、礼、兵、刑、工六律,隋唐以来沿袭了800年之久的封建法律体系结构，至此