相持一个多月，达开知道敌疲惫更甚，求战更急了。十二月二十四日（夏历十二月十二日），就故意撤开湖口守兵，来诱敌隐陷入鄱阳湖。湘军果中计，水师百馀号轻捷舢板战门船全部冲入鄱阳湖去。达开等候敌船深入，立刻指挥军队把湖口水卡堵塞，派清兵扼守。湘军水师舢板战门船陷入鄱阳湖出不得，在长江的都是快蟹、长龙巨舰，笨重难行，不堪战门。达开就乘夜派小艇放火袭攻，烧毁敌人快蟹、长龙四十馀号。湘军水师败退九江。

　　湘军虽败，但仍轻脱，不知警戒，水师既退泊九江，陆军仍驻灰山，没有回军掩护水师。乙荣五年正月初七夜（清咸丰四年十二月二十五夜）三更，达开再在九江和小池口各抬小艇数十双入长江，乘月黑迷漫，攒入敌舰来内，火弹喷筒，同时齐放。敌舰慌乱，挂帆向上流逃窜。小艇就飞集攻上曾国藩座船，杀了他的管驾官，差一点把他捉获。曾国藩仓皇投水-，党羽舍命救他上小船，逃去南昌，曾国藩用全力建立起来嚣张一时的湘军水师，纷给溃散。太平军乘胜西追，二月，第三次克复武昌。

　　武昌既复，太平天国恢复了长江上游重镇。这年九月，湘军反攻武昌，守将韦志俊告急，天王命达开西上督师。时九江仍给湘军陆师围攻。达开到武昌，审度军情敌势，他指令各将领说：「现在妖兵攻我武昌、九江，我与其在武昌、九江城下与妖苦战不得解，不如进攻妖所必救。湖南是妖兵根本，而以江西为湖南的屛藩。若进攻江西，妖为保护根本计，则武昌、九江的妖兵都将不打自退了。而且，江西一省，西连湖南，东通闽、浙，南接广东，北界苏、皖，乃是东南的腰胁，得了江西，则东南各省都可以联为一气，长江以南部都为我有了。」于是命韦志俊固守武昌。十月，达开领军从湖北出发，在崇阳、通城连歼湘军。乃从通城进入江西。「所到之处迎壶浆，耕市不惊民如常」。时广东天地会起义军从湖南入赣，都在瑞州、临江、吉安、泰和加入太平天国，达开得军数万人，势益盛，遂以次抚定江西各府州县。达开入江西，不急攻省会南昌，不直指南康，而先旁收郡县，采取落其枝叶，以撼其根本的战略。他在各州县，遍设乡官，命人民蓄发，建立革命政权。组织各极分子，发动阶级门争，以钤制地主阶级。日夜在临江、瑞州、彭泽等地造战船、铸大炮，训练水师，并在各地训练民兵，准备水陆大举。太平天国以宗教发动革命，金田起义，如，火燎原，宗教确具有发动的作用。但到建都天京后，军事、-、生产建设，百端待举，已经不是宗教所能为力了。达关洞悉其故，不再以傅会宗教为事，他随形势的变化而变化，到处以结人心，求人才为急，所以深为敌人所畏惧。

　　这时候，江西八府五十多州县都入太平天国版图。从南昌城外几十里起，西抵湖南，北抵湖北，都归太平天国势力范围。曾国藩被困南昌城，只有广信、饶州一路可通。他派人去湖北求救，多给江西人民截杀，不得达。间有漏网的，把密信藏伞柄内，日伏夜行，经二十日，始到武昌。他果然先撤九江围军回救，接着又撤攻武昌东路军回救。达开进军江西，在短短几个月内，就达到对攻武昌、九江的敌人不打自退的目的，就把反革命巨魁曾国藩死困在南昌，江西全省即将底定，东南大局也澄清在望了。