纂修于清乾隆年间的《四库全书》（以下简称《四库》），集我国古代文献典籍之大成。据中华书局整理出版《四库全书总目》时统计，《四库》共著录图书3461种，79309卷。有论者仔细统计，文津阁本《四库》共计收书3503种，79337卷，36304册。台湾商务印书馆《影印文渊阁四库全书》为3466种，如把卷首附录补遗等计入卷 数，共计81305卷。作为文史工作者或中华文化爱好者，面对这样一个卷帙浩繁的文化载体，掌握查阅和检索的方法，无疑有着重要的工具性价值。

　　了解《四库》的编纂体例和书籍分类，是查阅该书的基础。《四库》所收之书，由当时所能搜罗的政府固有藏书、公私进献遗书和《永乐大典》辑出之书或临时加入之书等数千种书中选出。所据版本有敕撰本、内府本、各省采进本、私人进献本、通行本、《永乐大典》本以及临时加入敕撰本。此后再依据钦定的收录标准原则，详定分类、校对、重抄或撰写提要等方法，部勒成一个整体。其分类方法继承了中国古代以经、史、子、集为四部分类法的部称。《唐六典》云：“书有四部，故分为四库。”《四库》将各种书籍别为经部、史部、子部、集部。各部下再分若干类，类下细分为属。群经及小学之书入于经部。经部下分易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学等十类，其中的礼类、小学类又各细分为六属和三属。纪事之书或考辨史体、评论史事等专书入于史部。史部分正史、编年、记事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评等十五类，其中诏令奏议、传记、地理、职官、政书、目录类各细分所属，共二十六属。著书立说成一家之言者入于子部，