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晚清 |
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公元1840年，林则徐在虎门销烟以后，英政府以保护侨民为名，出动军舰企图进攻广州，史家一般以这一事件为中国近代史的起点。
此时清王朝正值道光帝（1821~1851年）在位。战争伊始，道光帝认为英军不堪一击，但随着战事的发展，英军围困珠江口、攻占浙江定海、直逼天津大沽，使得道光帝大为震惊，忙派琦善等人与英军谈判，同时又将林则徐治罪，重新开放广州。然而，英军并不满足于此，他们继续对虎门、宁波、厦门等地进行攻击，并于1842年攻占吴淞。至此，清政府不得不向与英国签定《南京条约》。此后，法国和美国也效仿英国，与中国签定了中法《黄埔条约》和中美《望夏条约》，中国的门户从此被打开了。
公元1851年，清咸丰帝即位，在同年一月发生了震惊朝野的“太平天国”。 洪秀全以"拜上帝会"为名，在广西桂平县金田村发动起事。在两年的时间里，太平军先后攻取了汉阳、岳州、汉口、南京等南方重镇，于1853年定都南京，颁布《天朝田亩制度》，制订官制，建立了太平天国。此后，太平天国又进行了数次北伐与西征，但由于1856年“天京事变”使太平军的石达开部主力出走，大大削弱了太平天国的实力。此后，太平天国后期虽然有李秀成、陈玉成等将领的极力支撑，但清政府经过几年的剿乱战争，天国都城天京于1846年被曾国藩所部湘军攻陷，太平天国宣告失败。
在太平天国期间，英、法等国于1856年至1860年再次对华宣战，史称第"二次鸦片战争"。在这次战争开始阶段，英法联军由天津登陆，直逼北京，清咸丰帝不得已逃往热河避暑山庄
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