宋代全国划分若干路作为府、州、军、监以上中央派出监察辖区的制度。自宋太祖赵匡胤乾德以后，设置诸道转运使，以总财赋，分全国为十三道，宋太宗赵炅太平兴国二年(977)以后，“边防、盗贼、刑讼、金谷、按廉之任，皆委于转运使”，转运使遂成为北宋中央政府派遣至各路掌管财赋和监察之官，宋太宗至道三年(997)，始定为：京东、京西、河北、河东、陕西、淮南、江南、荆湖南、荆湖北、两浙、福建、西川、峡(即峡西)、广南东、广南西等十五路。

宋真宗赵恒咸平四年(1001)，又分西川为益州、利州二路，分峡路为梓州、夔州二路，成为十七路。天禧四年(1020)，又分江南为东、西二路，成为十八路。宋仁宗赵祯嘉祐四年(1059)，改益州路为成都府路。宋神宗熙宁五年(1072)，京西分为南、北两路，淮南分为东、西两路，陕西分为永兴军、秦凤两路，则为二十一路。六年，河北分为东、西两路。七年，京东分为东、西两路，为二十三路。