延祐三年(1316)立为皇太子，七 年即帝位。时仁宗母答己太后任过去被仁宗罢黜的权臣铁木 迭儿为右丞相，相互勾结，排除异己，权倾朝野。元英宗为 巩固自己的地位，立太祖功臣木华黎后裔拜住为左丞相，极 力抑制答己、铁木迭儿一党的势力。

     至治二年(1322)八、九 月，铁木迭儿、答己相继去世。十月，立拜住为右丞相，表 示要励精求治、一新机务。此后数月，曾采取了一些改革性 的措施 ： 广泛起用汉族地主官员和儒士 ，如张珪 、吴元珪、 王约、吴澄等；发布《振举台纲制》，要求推举贤能，选拔 人才；罢徽政院及冗官冗职，精简机构，节制财用，行助役 法并减轻徭役；颁行《大元通制》，以加强法制，推行汉法； 清除铁木迭儿余党，查处他们的贪赃枉法事件。这些措施遭 到一部分保守的蒙古贵族反对。三年八月初，尚存的铁木迭 儿余党、御史大夫铁失阴谋发动政变，密遣心腹去漠北，当 月五日，元英宗、拜住由上都启程返京，途中宿营于上都西 南20里南坡店，被铁失等刺杀，史称南坡之变。也孙铁木儿 闻讯后称帝，是为泰定帝。