明代的宦官权力在经过一段冷寂之后，居然死灰复燃，悄无声息地扩张成弥漫之势，渗透到社会的每一个重要领域，成为历代宦官权力中最为炙手的一朝，这确实是一个颇为奇特的历史现象。这一现象是怎样发生与发展的？它根植的土壤究竟在哪里？本文试作探讨。

据史书记载，明代的宦官，最初除了做奴才的份儿外，无任何权力可言。雄才大略的朱元璋，征战一生，马上得天下，殊属不易，权力禁脔，旁人当然不得染指。朱元璋先是诛杀功臣，后于洪武十二年（1379年），又杀丞相胡惟庸，罢中书省，朝政不论大小，事必躬亲，目的就是要将大权独揽于自己手中。朱元璋对功臣故吏尚且如此，那些非亲非故的宦官就更不用说了。况且，朱元璋深谙历史上阉宦之祸带来的灾难，便决定从制度上铲除宦官干政的一切可能。《明史·职官志》：

洪武十七年铸铁牌。文日：“内臣不得干预政事，犯者斩。”置宫门中。又敕诸司，毋得与内官监文移往来。

又，《明史·王徽传》：

自古宦官贤良者少，奸邪者多。……愿法高皇帝旧制，毋令预政典兵，置产立业。家人义子，悉编原籍为民，严禁官吏与之交接。

由是可知，明朝初年，宦官的权力跌入了历史的低谷，不仅不得干预朝政，与官吏交通，甚至连置产业的权力也没有。据《明史·宦官传》：“有内侍以久事内廷，泛言及朝政，即日斥还乡，终身不齿。”可见，朱元璋对宦官的防范措施不可谓不严。但是，具有讽刺意味的是，正是他自己费尽心机、不遗余力推行的极端君主专制制度，为日后宦官干政预埋了祸乱的种子。