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严嵩的末日 |
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毒的症状。还到哪里去找如此善解人意、文采
斐然而又忠心耿耿的大臣呢？皇帝一有问题，自然第一个想到的就是他了。
对皇帝要住到哪里，严嵩已经想过了。眼下正在修建奉天殿、华盖殿、谨身
殿三大殿，工程浩大，淘空了国库，没有多余的人力物力重盖永寿宫。按理皇帝
应该回到大内去，这也是众公卿的主张。但是严嵩知道，自从嘉靖二十一年发生
了宫女杨金英等人谋杀皇帝的“宫闱之变”之后，皇上就不敢再回大内去了，一
提起大内就心惊胆战，建议皇帝回大内，正是触犯了忌讳。众位公卿只是盼着皇
帝回了大内就可恢复朝仪，视理朝政，却也不想想皇帝心里的难处。严嵩的建议
是，皇上暂住修饰完整的南宫（重华宫）。
严嵩自以为考虑得面面俱到，这个建议定会博得皇帝的满心欢喜。不料皇帝
听了，大为不高兴：你这是要把我关起来吗？严嵩千算万算，却忘了当年明英宗
被也先俘虏放回后，景帝就把他软禁在南宫，因此在嘉靖皇帝看来，南宫乃是“
逊位受锢之所”，大大的不吉利。
这就给了精明不在严嵩之下的“甘草国老”（海瑞语）徐阶一个千载难逢的
表现机会。徐阶奏说：三大殿工程确实浩大，但我们正可以利用三大殿工程的“
余料”和人力修复永寿宫，百日之内当可完成。皇帝想着的正是要修复永寿宫，
一听徐阶这么说，龙颜大悦，下令马上动工，并钦命徐阶之子督视工程。第二年
三月，永寿宫如期修复，皇帝将其改名万寿宫，大庆五日，大赏诸臣，徐阶加官
少师，与严嵩平起平坐了，而严嵩仅加禄百石。
严嵩开始失宠了！这几年来他的确老了，精力大不如以前，政事都要事先跟
严世蕃商量，人称“大、小宰相”，又说是“皇上不能一日无嵩，嵩又不能一日
无其子”。偏偏在嘉靖四十年五月严老夫人去世，严世蕃要丁忧守制三年，不能
跟随老爹到西苑直庐办公，便乾脆整天躲在家里跟姬妾们鬼混，父亲从直庐遣人
走问政事，他也只是敷衍了事。这样，严嵩的奏对就越来越不称圣意，他在皇帝
心目中的份量也就一直往下掉。他知道，以后的政权会是徐阶的了。自己先前迎
合皇帝陷害、得罪了许多人，得给子孙们留条后路了。他以前曾得意洋洋地说过：
“有我福，无我寿；有我寿，无我夫妇同白首；有我夫妇同白首，无我子孙七八
九；有我子孙七八九，无我个个天街走。”现在这些个个天街走的子孙反而成了
包袱，得依赖别人的扶持了。于是他办了酒席宴请徐阶，席间令子孙们团团拜倒
在徐阶脚下，举杯对徐阶托孤道：“嵩旦夕死矣，此曹唯公哺乳。”徐阶表面上
一副受宠若惊的样子，连连说道“不敢当，不敢当”，内心却开始琢磨如何给严
家以致命的一击。
要扳倒一位大臣，普通的办法是指使亲信联合上疏弹劾。这一招，徐阶在三、
四年前就试过了，不灵。嘉靖三十七年，徐阶的门生刑科给事中吴时来和刑部
事张〔羽中〕，以及同乡刑部主事董传策三人同日上疏弹劾严嵩。皇帝一眼就看
穿了这是徐阶想要抢班夺权：严嵩这么老了，你徐阶就不会再等一等，何必这么
急？下旨把三人逮捕入狱，定成“相为主使”“诬罔大臣”之罪发往烟瘴卫所充
军。徐阶为此被迫韬晦了几年。现在皇帝的恩宠逐渐转移到了他的身上，又可以
再试一试了。那么有没有别的办法出奇制胜呢？
大臣听皇帝的，但皇帝又听神仙的，谁能代表神仙呢？道士。也许突破口就
在这里了。计谋已定，徐阶便向皇帝推荐了一名来自山东的道士蓝道行，此人的
特长是会降紫姑扶乩。道教山山有仙，处处有神，这位紫姑，就是主管厕所的女
神，据说她的乩语最灵。在扶乩之前，皇帝把所问之事写在纸上密封好，让太监
带到扶乩之所焚烧，再请神仙降临以乩语答复。如果乩语不准，皇帝不是怪道士
不灵，而是责备太监污秽不洁，神仙不愿降临。这么给怪罪几次，太监们也学乖
了，烧以前先偷看皇帝所问的内容，再转告蓝道行，这样降下的仙语自然是百发
百中，句句说到了皇帝的心坎上，皇帝也就对蓝道行的道行深信不疑。宫外呢有
徐阶在通风报信。严嵩将有密札呈奏皇帝，徐阶先派人通知蓝道行，扶乩的时候
就预言说：“今日有奸臣奏事。”皇帝正在纳闷谁是奸臣，严嵩的密札送到了，
严嵩也就成了神仙口中的奸臣。神仙的话，皇帝能不信吗？然而最终导致严嵩下
台的，却是初夏的一场大雨。
嘉靖四十一年五月的一天，御史邹应龙出门碰上了大雨，到一位内侍太监家
避一避，顺便打听点宫内的动静。这位太监连连摇头：说不得啊说不得。这一来
邹应龙好奇心大起，不停地追问，太监也就讲开了：最近皇帝密令蓝道行扶乩，
问的是天下何以不治。神仙回答说是因为“贤不竟用，不肖不退耳。”谁是贤，
谁是不肖呢？神仙说是贤者如徐阶、杨博，不肖者如严嵩父子。皇上又问了：我
也知道严嵩父子很贪婪，上帝怎么不处死他们呢？神仙回答说：我如果处死他们，
就会加深了重用他们的人的罪责，所以留给你自己处置。皇上听了，沉吟了好一
会，你说这是什么意思呢？
是啊，这是什么意思呢？雨停回家后，邹应龙反反覆覆仍然想着这一个问题。
如果皇上真的已经动心，决定除去严嵩，抢先告发自然是奇功一件。但是如果皇
上还没动心呢？重者杀头，轻者流放，从前的沈炼、杨继盛、吴时中等人就是前
车之鉴。邹应龙想了一夜，仍然决定不了该怎么办，迷迷糊糊地睡了过去。正是
日有所思，夜有所梦，梦见自己带了随从出去打猎，看见远处有一座高山，对准
了放了一箭，箭却不知飞到了哪里。继续往东走去，前面又是一座山，不过要小
多了，山边有一幢楼，下面全是田，田里有一堆米，米上盖着草。他又发了一箭，
这下子，楼倒了，小山倒了，高山也跟着倒了下来，把他吓出了一身冷汗，惊醒
过来。做了这么个奇怪的梦，是什么意思呢？高山，高山，合起来不就是一个“
嵩”字吗？这么想下去，梦中的情景就一一可解了：东边的楼是“东楼”，那是
严世蕃的字，田上面有米，米上面再加草，合起来可不就是“蕃”字吗？明白了，
这个梦是要告诉他对准了严世蕃攻击，连带着打倒严嵩。他不再犹豫了，连夜修
成《贪横荫臣欺君蠹国疏》，控告严世蕃贪污误国：
“工部侍郎严世蕃凭借父势，专利无厌，私擅爵赏，广致赂遗。……”
最后是请斩严世蕃，休退严嵩。
类似的奏疏，十一年前锦衣卫经历沈炼、九年前兵部车驾司员外郎杨继盛都
上过，结果一个以“出位恣肆狂言，排陷大臣，计取直名”之罪流放，后以谋叛
罪被斩，一个被抓住了奏疏中“或问二王（裕王、景王），令其面陈嵩恶”一语，
定成“诈传亲王令旨”罪被杀。至于吴时中三人弹劾严嵩父子被流放，不过是四
年前的事。然而时势变了。现在皇帝读着这封奏疏，想到的是上帝要他处死严嵩
父子的乩语。圣谕曰：
“嵩小心忠慎，祗（下有一点）顺天时，力赞玄修，寿君爱国，人所疾恶，
既多年矣。却一念纵爱悖逆丑子，全不管教，言是听，计是从，不思朕优眷。其
致仕去，仍令驰驿，有司岁给禄米一百石资用。……”
皇帝毕竟还念着严嵩的种种好处，不忍加害，只以纵爱逆子之罪令其致仕还
乡。严世蕃也未被处死，而是流放到雷州卫。然而二十年的老宰相终于倒了！首
辅是徐阶的了，连严嵩原先的办公室西苑直庐也是他的了。他在直庐的墙上写了
三句话，向大家宣布自己的执政方针：“以威服还主上，以政务还诸司，以用舍
刑赏还公论。”依然是一副与世无争、无为而治的模样，但是他是不会甘心让
嵩安度晚年的。
嘉靖四十一年六月二日，严嵩满怀悲伤，出了北京广渠门，沿着运河南下，
经过两个月的长途跋涉，回到了阔别四十余年的故乡江西袁州府分宜县。这位曾
经名震海内的诗人，四十年来把文才花在了替皇帝撰写青词上，现在是再也无青
词可写了，突然焕发了诗的青春，一路南回一路吟唱：
“承诏赐休退，整驾念徂征。出昼心已结，辞天骨犹惊。伫立独踟蹰，泪落
忽沾缨。上恋圣主恩，下怀知爱情。远树千重隔，沧江双橹鸣。路歧方浩浩，纷
思何由平？”（《南还稿·六月二日出都作》）
“路歧方浩浩，纷思何由平？”几十年的宦海生涯使他预感到这不会是最后
的结局。
严世蕃并没有到雷州卫去服刑，只走到广东南雄，在那里住了两个月，就偷
偷回家了。回去后也并不韬光养晦，而是大动土木，兴建私宅，这样就引起了地
方官员的注意。一天，袁州府推官郭谏臣有公事到严府，见到上千名工匠正在修
建园亭，督工的家奴对他非常无礼，甚至还有人向他投掷瓦砾。郭推官咽不下这
口气，回去后乾脆向巡江御史林润告发严家聚众练兵，准备谋反。
这时候，严世蕃的同党罗龙文也从戍所逃回了徽州老家，两人来往密切。这
位罗龙文是倭寇首领王直的姻亲，曾经奉总督胡宗宪之命出海招降。林润接到郭
推官的告发后，把故事编得完整一点，向皇帝控告这两个人以建造府第为幌子，
聚众四千人，“道路皆言，两人通倭，变且不测”。这是谋反大罪，皇帝自然极
其重视，立即下诏速将严世蕃、罗文龙拿来问罪。那时候严世蕃之子严绍庭还在
北京当锦衣卫指挥，问讯赶快派人赶在圣旨下达之前到家乡报警。严世蕃得报，
想逃回戍所，却早在林润的监视之中，被逮住了，解往京师。这是嘉靖四十三年
十一月的事。
严世蕃二进宫了，却也并不怎么惊慌，“任他燎原火，自有倒海水！”，他
有的是计策。自己贪污受贿，天下人均知，想赖也赖不掉，但是“皇上只要人干
事，不怪人爱钱”，认了也没什么了不起的，当初邹应龙告发他的不就是“贪污
误国”吗？最多再流放一次罢了。“聚众谋反”、“通倭”的罪名那才是最可怕
的，不过也没什么证据，其实根本就是捏造的，应该不难洗刷清楚。最好，是让
三法司连带判决严嵩害死沈炼、杨继盛，这两个案子乃是皇帝亲自定的，要是让
皇帝觉得三法司想为沈、杨翻案，审官和囚犯的位子恐怕就要掉个个儿了。计谋
已定，他便命其党徒四处宣扬：不好了，要是三法司把沈、杨二案翻出来，严世
蕃就死定了。
负责此案的三法司刑部尚书黄光先、都御史张永明和大理寺卿张守直果然中
计，在判决中大书特书严氏父子迫害沈、杨。写好了，在上奏之前照例送给首辅
徐阶过目。徐阶将三人领入内室，屏退左右，问道：诸君觉得严公子该不该死？
三人异口同声回答：死有余辜！徐阶又问：那么你们是要他活还是要他死呢？三
人答道：正是要他为沈、杨偿命啊。徐阶连连摇头：严嵩害死了沈、杨不假，但
那都是领过圣旨的。皇上是最英明的，绝不会错。诸位的这份判决呈上去，皇上
疑心三法司是在怪罪皇上，必定震怒，大家都免不了要被问罪，而严公子也就大
模大样地出都门回家了。三人谔然，赶忙请教徐阶怎么修改。徐阶说：只要以林
润的奏疏为底稿，再把聚众谋反这一条发挥发挥就行了，事不宜迟，稍迟就会发
生变故。三人就请徐阶主笔，徐阶微微一笑，从袖中取出底稿：早就写好了，各
位以为如何？三人看了，连声说好，马上叫来吏员誊清，这份致严世蕃于死地的
判决书就从徐阶相府递了出来。
严家闻讯，这才真的慌了。严嵩托人送重金给徐阶，请他营救。徐阶钱照收，
人也照杀。他的道理很简单：不收钱，严家的人要怀疑我捣鬼；不*，众人要
怀疑我捣鬼。这位甘草国老，到现在还是两边都不得罪。
皇帝却也不信严世蕃会谋反，命令三法司再核实。圣谕云：“此逆情非常，
尔等皆不研究，只以润（林润）疏说一过，何以示天下后世？其会都察院、大理
寺、锦衣卫从公鞠讯，具以实闻。”
徐阶领了圣旨，急出长安门。三法司的官员们早在门外等候，他随便问了几
句，就赶回家中，起草答疏，声称“事已堪实”，通倭谋反“具有显证”。皇帝
这才批准了三法司的判决，于嘉靖四十四年三月二十四日下诏，以“交通倭虏，
潜谋叛逆”之罪判处严世蕃、罗龙文死刑。死囚按规定应该留到秋后处决，但这
一次，按徐阶的要求，立即处斩，“亟正典刑，以泄天下之愤。”怕一拖就要出
意外吧。
当时的史家，多认为严世蕃死有余辜，却对以莫须有的叛逆之罪处斩不敢
同。张居正主修的《明世宗实录》评论此案说“其罪状宜坐奸党之条，岂无可杀
哉？乃润（林润）疏指为谋逆，法司拟以谋叛，悉非正法也。”支大纶的《皇明
永陵编年信史》也是大为不满：“比乃咒诅怨望，练兵积粟，通倭诱虏，茫无影
响，何以服天下之心哉？内阁颐旨，法官唯诺，刑罚不中，伊谁之咎？”谈迁在
《国榷》中更是感叹道：“嗟乎！三尺法至平也，舍奸党之正条，坐不轨之苟论，
自置相以来，未之闻矣。”其实这是有先例的，当年朱元璋杀宰相胡惟庸，不就
也捏造了一个“通倭谋反”的罪名吗？有太祖高皇帝做榜样，徐阶想必是心安理
得的。
徐阶不以“奸党”之名处置严世蕃，却捏造出一个通倭谋反的罪名出来，其
用心，乃是要把严家一网打尽。犯了叛逆之罪，亲属都要受到牵连，家产也都在
抄没之列。即使他们在判决中未对严嵩拟罪，严嵩却也难逃法网，皇帝还要怪他
们未依法追究严嵩的罪责（诏令云：“疏内不言逆本，是何法制？”），下诏把
严嵩及其孙子们削官为民，并抄没家产。对江西严家的抄没，不知为何，一直拖
到严世蕃被处决之后的五个月才进行，共抄得黄金三万多两，白银二百万两，相
当于当时全国一年的财政总收入。此外还有田地百万亩，房屋六千多间，和无数
的珍宝古玩字画。严嵩出身贫寒，这些财产，当然都是他当了大官以后，特别是
入阁拜相以后，父子劳神搜刮而来的，用张居正的话说，是“商贾在位”。做了
几十年的买卖，一夜之间就赔个精光。
抄家之后严嵩的去向，各家说法不一，或说他寄食故旧，或说他寄食野寺，
或说他与孙子住在关公庙，《明史·严嵩传》则说他是“寄食墓舍以死”，大约
是到处打游击找人讨口饭吃。他是哪一年死的，各家说法也不同，或说被抄家以
后不久就死了，或说过了一年才死，《明史》则说是过了两年才死，与嘉靖皇帝
差不多同时死的，终年八十七岁左右。死后没钱买棺材下葬，也没人吊唁，直到
万历初年，徐阶的门生张居正当国，才吩咐分宜县县令收拾严嵩尸骨备棺埋葬。
这位县令遵命照办后，张居正还特地去函称赞：“闻故相严公已葬，公阴德及于
枯骨矣，使死而知也，当何知其为报哉？”大约觉得自己的老师对严嵩的处置未
免太过份，或者，是要借此为后人如何对待故相立个榜样吧。他自己死后，却也
差点被开棺鞭死。至于徐阶的结局，也并不怎么美妙，三个儿子被逮充军，田产
充公，若不是张居正极力维护，说不定也落得个跟严嵩一样的下场。在此起彼伏、
你死我活的内阁纷争中，只有皇帝才是最后的赢家。
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