一 

　　关于文学与宗教关系的研究，可能是古代文学研究中最为薄弱的领域之一。20世纪50年代以后，开始有人关注，但多着眼于文学作品对宗教的批判。80年代以后，开始出现从正面探讨文学与宗教关系的论著，论文如《略谈〈红楼梦〉的民主思想与佛学观念的关系》，著作如《红楼佛影》等。再往后，便有《道教文学史》、《佛教文学史》、《古典文学佛教溯源十论》、《中国古代小说与宗教》等探讨文学与宗教关系的著作。海外还以“文学与宗教”为题，举办过不同文体的学术讨论会，并出版过专题论文集。可以说，到今天为止，几乎所有的文体，所有重要的作家和作品，都有从宗教角度进行研究的论文和著作。 

　　但在文学与宗教关系的研究热中，有一个偏门被忽略了，这就是民间宗教。在以往关于文学与宗教关系的研究中，大都是以佛、道等主流宗教为对象，几乎没有涉及民间宗教的，这不能不说是一个极大的缺憾。其实，在中国传统文化中，除了儒家主流文化、佛道主流宗教等“上位层次文化”外，还有对中国社会同样产生过巨大影响的“下位层次文化”，其中就包括民间宗教，它们对中国社会心理和思想观念的影响之深较之儒释道有过之而无不及。 

　　作为俗文学之一的小说，与民间宗教有着一种天然的联系；我们以《中国古代小说百科全书》所著录的小说为统计对象，其中收录的涉及民间宗教的小说就有31种之多（包括文言笔记小说和白话小说），涉及的民间宗教至少有八种，包括明教、弥勒教、五斗米道、太平道、白莲教、无为教、