如果我们把范围缩小在白话小说之内，涉及弥勒教的作品有：《承运传》、《醒世恒言》、《三遂平妖传》、《女仙外史》、《云仙啸》等，涉及白莲教的有：《喻世明言》、《拍案惊奇》、《型世言》、《新编皇明通俗演义》、《七曜平妖全传》、《táo＠①杌闲评》、《樵史通俗演义》、《归莲梦》、《娱目醒心编》、《白莲教演义》等；涉及八卦教的主要有：《永庆升平》、《永庆升平后传》、《彭公案》等。由此可见我国古代小说与民间宗教关系之密切。 

　　一般说来，文言笔记小说对历史上的民间宗教作了较为细致和客观的描写，具有一定的史料价值；而古代通俗小说虽也涉及了民间宗教，但由于进行了艺术的虚构和加工，加进了作者的想象和创造，已与现实有一定的距离，除了那些集中描写某种民间宗教的小说，多数作品我们只能从故事背景和某些字里行间探寻其和民间宗教的联系。 

　　　　　　二 

　　纵观我国古代小说对民间宗教的描写，基本上都是站在封建正统的立场上，不是将其指斥为“邪教”、“邪说”，就是大肆渲染其“妖人妖术”，或是将其诬为“男女通-”，字里行间，从标题到内容，充斥了大量“妖术惑人”的荒唐描写。如《喻世明言》卷四十写白莲教教首萧芹吹嘘“自家有奇术，能咒人使人立死，喝城使城立颓”；《永庆升平》写八卦教教首吴恩能“呼风唤雨，拘神遣将，撒豆成兵”；《拍案惊奇》卷三十四叙一游僧“可以夜渡十女，一向行白莲教，聚集妇女奸宿”；诸如此类，不一而足，其基本思想倾向，都是把民间宗教定格在“邪教迷人，蛊惑人心”的历史坐标上。民间宗教内在的精神亮点被遮蔽和异化了，剩下的只是满纸怪力乱神。 

　　最典型的是反映弥勒教的明代小说《三遂平妖传》，此书叙北宋贝州王则率众起义，文彦博得“三遂”（马遂、李遂、诸葛遂智）之力予以平定的故事。据《宋史》，王则以“释迦佛衰谢，弥勒佛当持世”相号召，率众起事；“僭号东平郡王，以张峦为宰相，卜吉为枢密使，建国曰安阳”，“旗帜号令，率以佛为称。”这是一次名副其实的弥勒教起义。可是小说首先在题目上冠以一个“妖”字，一个“平”字，其立场倾向不言自明；小说具体描写中，有关王则起义的弥勒教性质完全没有得到应有的展示，王则等完全被描写成“一班妖人”。包括更早的罗烨的《醉翁谈录》里，南宋时说话人所表演的小说节目《贝州王则》，也是被列入“妖术”一类里。可见从南宋到元明，作为民间艺人的小说家眼中的弥勒教，早已和“妖人妖术”混淆在一起，历史上真实发生的王则起义的弥勒教性质被模糊和扭曲了。《宋史》反映的是上层统治者对民间宗教的态度，而《三遂平妖传》则反映了普通民众对弥勒教的偏见。 

　　　　　　三 

　　尽管小说作者多站在封建正统的立场上，对民间宗教持鄙视贬斥的态度，但作为社会生活反映的小说，总是在不同程度上反映了一定的历史真实，特别是反映了民间宗教的一些-诉求和传播特点。 

　　如反映八卦教起义的《永庆升平后传》第四回内，就通过人物之口明确提出“我们是替天行道，普救众生”，“天下者非一人之天下”，当“有德者居之”的-诉求。民间宗教既然有争天下社稷之心，在组织路线上，他们就必然注意打入统治阶级内部，特别是上层社会内部，以达到里应外合的目的。如《永庆升平》就写到清政府的好些巡抚、总督、提督被拉入八卦教内，晋爵封侯。正因为此，他们必然招致封建政权的极大恐惧和残酷镇压。所有这些，在小说中都有所反映。 

　　小说揭示了民间宗教秘密结社的特点。为逃避官府的抓捕，民间宗教的活动往往都是昼伏夜出，夜聚晓散，闪倏无常，不可踪迹。《型世言》第四回、《七曜平妖全传》第十二回、四十六回都写到了白莲教“夜聚晓散，男女混杂”，“出没无常，最宜提备”的特点。 

　　小说还反映了民间宗教传播过程中的诸多特点。如民间宗教的首领往往会自夸或被他人神化为具有某种“异相”和“异能”的人，或身上有毫光，或臂上有“团龙”，或镜中照见头戴平天冠，或能呼风唤雨，拘神遣将，种种特异功能，这说明他们并不是新的生产力代表，他们的思想烙有很深的封建印记，所以他们不可能把贫苦民众引上真正的幸福之路。又如民间宗教在传播过程中往往还会借用治病健身、巫医法术来招揽信徒，或施医舍药，或气功按摩，再加上一些类似巫术的神秘手段，使教门更具有吸引力。诸如此类，都是民间宗教所共有的特点。 

　　小说与民间宗教的关系，是一个相对薄弱、值得我们深入探讨的领域，在这方面，正有着大量的工作等着我们去做。 

　　字库未存字注释： 

　　＠①原字左木右寿 

（资料来源：《光明日报》2005年6月24日 中华文史网编辑）