会党与土匪，是清代社会史研究中值得注意的两个层面。近年，关于会党的研究，取得了较多成果，对于清代盗匪活动的研究，也有起色。但是，怎样区别会党与土匪的关系，在许多时候、许多方面，两者的活动往往是纠缠不清的，这还是一个有待探讨的问题。 

　　　　　　一　清代会党与土匪关系的横向判断 

　　会党是秘密社会的重要组成部分。陶成章在《教会源流考》中曾将秘密社会大致分为“南会北教”（注：陶成章《教会源流考》，《陶成章集》，上海人民出版社1986年版。）。“北教”即以白莲教为主体的民间秘密宗教系统，盛传于中国北方，如天理教、圆顿教、清水教、混元教、八卦教、义和拳、大刀会、红枪会诸名目。“南会”即以天地会为主的秘密会党系统，活跃于闽台两广、长江流域、西南、西北等地，三点会、三合会、小刀会、洪江会、江湖会等名目都与天地会有直接间接的承继关系。民间宗教以吃符念咒为特征，会党则以歃血盟誓、焚表结拜相结纳。所谓土匪，就是农业社会中那些脱离或半脱离生产行列、没有明确*目标、以正义或非正义行动反抗社会、以抢劫和绑票勒赎为主要活动内容的武装集团或个人。清代乾隆、嘉庆以后，由于国内外诸因素的影响，传统的自然经济结构受到严重破坏，社会结构与社会形态都发生了重大变化，会党与土匪日益成为两个严重的社会问题。两者之间，既有密切的联系，又有明显的差别，对此，我们可从以下几个方面进行一些分析。 

　　（一）从社会背景、宗旨、成分来看。对于清代会党产生的社会背景，