明清时期的秘密教门(也称“民间宗教”或“秘密宗教”)，是带有浓厚宗教色彩的民间秘密结社。明中叶罗梦鸿倡立罗教后，在民间很快拥有大量信徒，罗梦鸿也从一名穷苦的退伍运粮军人，通过传徒，“广远来馈赠颇多，因以而致富。”[1]一些贫穷而又具叛逆思想的人，便纷纷效法，创立教门，先后又出现了黄天教弘阳教西大乘东大乘(闻香教)等，到明末，秘密教门已经多达七十余种，至清末更发展到百余种(其中有很多属于一教多名)。清末民初，秘密教门被统治阶级所利用，逐渐蜕变为会道门。明清秘密教门既然是一种带有浓厚宗教色彩的民间秘密结社，自然会在创教和流传过程中逐渐形成一套信仰体系和基本教义，其内容可以概括为对“无生老母”的崇拜和“天盘三副”或“龙华三会”信仰。 

一 无生老母崇拜的形成和发展 

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