中国秘密社会一般被分为秘密教门与秘密会党两大系统。由于晚清至民国及其以后，会党、帮会开始演化为*，教门（历史上也被历朝政府称为邪教）开始演化为会道门，人们把那以后至今出现的邪教、会道门、*也归入中国秘密社会研究的范畴。
    中国秘密社会是一门隐晦、艰深且引人注目的学科，人们对该领域的关注，是在辛亥革命及其以后开始的。
　　改革开放以后10多年的时间里，相继出版了蔡少卿的《中国近代会党史研究》、秦宝琦的《清前期天地会研究》、赫治清的《天地会起源研究》，胡珠生的《清代洪门史》等专著。20世纪80年代末以后，秘密宗教研究开始兴盛，喻松青的《明清白莲教研究》，马西沙、韩秉方的《中国民间宗教史》，路遥的《山东民间秘密教门》是该领域研究逐步深化的标志。同时期，港台及海外学者关于会党、教门的研究也取得了长足的进步。有鉴于会党、教门两大系统两相隔离的状况，蔡少聊、秦宝琦两位学者试图将两者统一起来，他们分别出版了《中国秘密社会》、《中国地下社会·清前期秘密会卷》。这种尝试只是初步的，人们期盼着一套能够综合反映改革开放二十多年来关于中国秘密社会研究成果的集成之作。谭松林先生主编的《中国秘密社会》无疑满足了人们的愿望。
　　这套书共7卷，约200万字，由10多位作者历时10载方告完成。
　　该书全面、系统地论述了中国秘密社会的历史与现状，对于中国秘密社会活动的种种事象作了实事求是的评述。作者把起于元末的白莲教作为中国秘密社会的起点，以20世纪90年代的会道门与*作为下限，其内容包括秘密

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