秘密社会包括秘密教门（也称民间宗教或秘密宗教）与秘密会党（或帮会），半个世纪以来，学者们对其历史做了大量系统研究。

最初人们多局限于研究秘密社会的武装起义，探讨起义爆发的原因、经过，总结其失败教训；后来，进而探讨教门中各个教派的历史渊源、发展脉络、教义、教规和经卷；研究三大帮会（天地会、哥老会与青帮）的起源、性质、组织结构、帮规、行为方式和社会功能等。近年来又深入探讨教门的性质与存在价值，一些学者认为教门属于“宗教团体”，是底层群众的“笃诚信仰”，其兴起与运作是对封建秩序的冲击和挑战，充分肯定其存在价值。有的学者认为教门乃是带有宗教色彩的民间秘密结社，所提出的口号和教义中某些内容，客观上迎合了下层群众的某种愿望与要求。但其造反活动往往被首领所利用，成为其推翻世俗政权、建立封建神权统治的工具，因而又具有较大的负面作用。有关会党史的争论，较为突出的是天地会的起源问题。有些学者坚持天地会是清初满汉民族矛盾的产物，是清朝遗老或万五道宗为了“反清复明”而创立于康熙年间。另一些学者则提出天地会是清中叶社会矛盾的产物，是下层群众为了互济互助和自卫抗暴而创立，由提喜即洪二和尚创立于乾隆二十六年。

西方学者对中国秘密社会的研究始于对东南亚华

[1] [2] [3] [4] [5] 下一页