清朝末年，江山残破，国运衰微，爱国之士忧国忧民，无不以匡时救世为己任。

沈家本是其中主张“法律救国”的代表人物。他毕生从事法律研究，建树卓著。晚年主持法律改革和法典编纂，酌古准今，镕铸东西，首开研究中国法律史之新风，并为古老的中国法系注入了来自西方法系的新鲜血液。他还是中国近代法学教育的创始人，培育了中国第一批新型法律人才。他在法学方面的造诣，前无古人，后启来者，时人盛赞他为“法学泰斗”。