尽管如此，瘟疫给当时人带来的心理冲击依然很大。可能因为当年的灾荒较重，早在二十年秋七月，就有传言称“瘟疫将起，居民写簇、箍、箍三字粘门壁，云可厌祟，愚蠢相传，几于户遍”。瘟疫盛行后，一时人心惶惶，都尽可能地减少外出活动，以免被传染。比如，在苏州城内，“夏夜即闭户，鲜有乘凉者、斗殴者。亲友数日不见，则问安否?相见之下，惟谈鬼神事。”同时，二十年的冬天，可能是因为天气较为干燥的缘故，在一些农村出现所谓阴灯现象：
乾隆二十年十一月初三日，南湖等处，夜有盗船屯集，高悬号灯，闪烁水面，荡漾而来。诸凡殷实之家，纠集勇壮，击柝鸣金，火枪弓弩，各为守御，惊惶累月，至有迁匿城中者。但至日间，毫无踪迹。迨二十一年，自春迄夏，天行大作。
乾隆二十年冬月，夜间同里一方田野湖滨火光如炬，有人马舟帜之形，村人鸣锣竞逐，始疑盗起，乃聚散无常，知为阴兵也，弥月方息，明年春夏之交，疫病大起，死者无算。
由于这种不常见的现象出现之后，恰好发生了瘟疫，于是人们也就很自然地将这两者联系了起来，并找出历史的根据，认为“阴灯主疫，不独于今矣”。流言的出现，将一些自己不能理解的自然或社会现象“胡乱”联系在一起，在瘟疫盛行的年代，是一个十分普遍的现象。对此，若以现代的观念来看，很容易视之为“迷信”，叱之为“愚昧”，但实际上，这正反映了普通民众心理的无助，同时，这也是他们
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