中国人在遭受苦难的时候，经常把“天灾”与“人祸”联系在一起，近代中国最大最深的“人祸”，就是帝国主义的侵略掠夺和封建主义的压迫盘剥。对这个近代历史的主题，已经有许多历史学家写出了多种多样的著作，今后也一定还会有更多更好的著作。然而对于“天灾”，却没有引起历史学家们应有的注意，迄今为止还没有一本关于近代灾荒史的专门著作出版。李文海等同志的《灾荒与饥馑：1840—1919》一书，可以说是一部开拓性的历史新著，它不仅充实了近代中国历史的内容，加强了近代史研究的薄弱环节，而且也填补了近代中国历史的一个重要空白。

　　“天灾