福建地处亚洲大陆东南沿海的中、南亚热带，气候温暖湿润，土壤风化层深厚，有利林木的生长。《汉书·严助传》载，汉代的闽越“非有城郭邑里”，“处溪谷之间，篁竹之中”，“行数百千里，夹以深林丛竹，水道上下击石，林中多蝮蛇猛兽，夏月暑时，欧泄霍乱之病相随属”，到处都有茂盛的南亚热带（季）雨林和中亚热带常绿阔叶林的原始森林的分布。到了唐宋，特别是至南宋，江浙赣和北方人大批南渡，丘陵山地广泛被开垦，矿冶业、制茶业也得迅速的发展，已使一些地方原生植被群落受到了破坏。而至明清，人口急增，缺粮日趋严重，人们为其减轻粮荒，纷纷上山扩种番薯和玉米，又为迎合市场需要，而在丘陵山地扩栽扩种茶、蓝、蔗与其他的经济林果，森林残遭滥伐贩卖，且受霜、雪、雹灾接二连三的摧残及受清初迁界乱砍林木的影响，便使许多地方原始森林毁灭而成童山秃岭，或为次生植被和人工植被所替代。于是不少地方水土流失也就日益严重。兹分若干地区略述如下。

            一、闽江上、中游植被的破坏与水土流失