有清一代，政府对于灾荒的赈济，形成了一套颇为严密的制度。虽然由于封建*的曰趋腐败，有关“荒政”的一些规定渐成具文，甚至存在着种种黑幕和弊端，但无论如何，这种由朝廷和各级政府主持的“官赈”，在很长时期内，毕竟是灾荒救济的主要的和基本的形式。直到光绪初年，随着社会*生活和经济生活的新的变化，才开始兴起了一种“民捐民办”，即由民间自行组织劝赈、自行募集经费，并自行向灾民直接散发救灾物资的“义赈”活动。这在中国救荒史上，无疑是一个值得加以认真研究的问题。