作为一个时代来说，清前期有其显著的特点：满族贵族联合汉族地主阶级以及其他少数民族上层进行统治，封建主义中央集权达到顶峰；中国封建社会已进入晚期，面临着向近代社会的转折，暴露出更多的衰败景象；多民族统一国家得到进一步巩固，各民族之间的经济文化交流以及民族融合有所加强；满族贵族为了巩固统治地位，既实行崇儒重道的思想文化政策，又迭兴文字狱。这一切都使得清前期文化有着和以往不同的时代特征。 

首先是对传统文化进行历史性总结。这主要是通过两条途径来实现的。一是由朝廷组织实施的书籍编纂，二是