中国传统社会的文化资源基本上为儒生所垄断，他们在有意无意之中，把自己塑造成救世主的光辉形象。不可否认，以天下为己任是中国知识分子的优良传统，在*史的长河中，一些儒生的救世精神也的确发挥得淋漓尽致。但是，真正具有担待意识的儒生毕竟只是少数，*史也只不过是历史汪洋的冰山一角，如果我们把目光从*史转移到社会史来重新审视儒生这一社会群体，就不难发现，他们也时常为自身的命运而感到焦灼、忧虑，儒生对治生问题的关注与探讨就是这种内心世界冲突的表现之一。虽然治生问题早有儒生议论，但在清代，它却成为儒生的一个热门话题，这个话题是明清之际遗民所广泛探讨的问题，但它并没有因为清初遗民的消失而消失，反而一直贯穿于清代社会始终，这也从一个侧面反映了清代士人这一社会群体价值观念的变化。