在研究中国古代人才史时，人才成长的阶段性及成才年龄，属于比较重要的问题，迄今学术界尚无明确一致的意见。本文拟以清代读书士子、特别是殿试抡魁者为例，作些探讨。

1. 关于人才成长阶段的划分，心理学家是以人的身心发育状况，来划分年龄阶段；教育学家是从教养和教学的角度，进行年龄的分期。我们研究历史上的人才问题，应如何对人才成长和发展阶段进行分期呢？二千四百多年前，孔子叙述他自己成才的分段之说曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”孔子主要是就学习及道德修养来讲的，这是他本人的经验总结。笔者认为，根据我国封建社会后期的实际情况，儒士阶层人才的发展阶段，可以划分为三个时期：