由于学术渊源的关系，清代学术自近代以来一直受到人们的关注。这方面有影响的成果有梁启超《清代学术概论》、《中国近三百年学术史》及钱穆《中国近三百年学术史》等，而章太炎的这篇《清儒》则是其中较早的一篇。

作者在本文回顾了清代学术的发展历程，对清代乾嘉考据学中的吴、皖二派，重视史学研究的浙东学派，主要由文学家组成的桐城派以及常州今文学派的思想主旨，为学方法、学术传承作了分析和评价。作者认为，清初顾炎武、阎若璩等人考订音韵、辨伪古书，奠定了清代学术的规模，但直到乾嘉时期的吴、皖二派，清代学术才趋于成熟完善。吴派代表人物为惠栋，其学术特点是“好博而尊闻”。惠氏在其