民族主义是近代世界兴起的一大潮流。近代民族观念发源于对市场的占有和争夺，在世界统一市场逐渐形成的历史阶段，近代民族形成，近代民族观念也应运而兴。中国近代民族主义便是在这种大背景下勃兴的，并成为中国近代化运动的重要动力之一。就动员民众的实际效力而言，其作用往往在其他主义之上。

　　然而，以注重族别之分和族类自我体认为旨趣的民族观念，并非只是到近代才出现，它其实又是一种古老的观念。这种古老的族类意识是近代民族主义的源头。如果说，民主主义（民权主义）较多地受到西方影响，正如孙中山所说：“中国人民的民权思想，都是由欧美传进来的。”(《孙中山选集》第723页。)那么，民族主义则大体因袭着中国固有传统。章太炎说：“民族主义，自大古原人之世，其根性固已潜在，