中国文化与西方文化，在长期各自独立的发展中，形成各自的文化体系。自鸦片战争后，西方文化大量涌入，开始与中国文化全面交汇，中国人在认识西方文化时，往往囿于中国已有的概念和思维方式，对其产生种种误读，导致一些错误认识流行一时，对人们思想观念的变革产生了一定的阻碍。但与此同时，在各个时期也有一些思想敏锐人士，能够较早地觉察这种歧误，并力图厘清，从而推进了人们认识的深化，代表了近代中国人理性地探索西方近代文化的思想轨迹。

　　如甲午战争前的晚清时期，社会上流行将西学等同于“格致”，及认为“西学东源”的思潮，就是一种将西学与中国原有概念简单类比而形成的误读。对于这种误读的是非功过，以往研究者曾有论及（注：如熊月之：《西学东渐与晚清社会》，上海人民出版社1994年版。）。而值得注意的是，就在晚清时期，在一般人普遍执此误解浑然不觉的时候，也有对西学了解较多、思想敏锐的人士，察觉到了这种因中西概念的简单比附所造成的对西学认识上的歧误，开始理性地反省这一误读，而力求客观地认识西学。当时一位无名无位的普通洋务知识分子钟天纬，就是这样一位有识见的人。他