西方把中国文化概称为中国学、支那学、汉学，也有称东方学的。东方学以中国为主，包括印度、日本，范围比中国学广。西方人讲的中国学一般是指中国的古代文化。他们对中国的概念是三条：一、疆域辽阔，二、人口众多，三、文化悠久。文化悠久就是指灿烂的中国古代文化。在他们的眼中，中国是没有什么近代文化的。直至1979年邓小平同志访问美国，美国总统卡特在致欢迎词时还说：中国是世界上拥有五千多年最古老文化的国家之一，但是，作为一个现代国家，中国还是很年轻的。确实，中国的古代文化丰富多彩，出土文物层出不穷；近代文化却落后了，始终处于演化、追逐、徘徊的状态。　　

　　中国近代文化是中国古代文化的延续和发展，但不是直接的延续和发展，而是在西方的冲击下，借鉴西方文化，变外来为内在，才进入近代文化领域