中国教育使团的使命，以陈兰彬1875年离美回国参加与西班牙的条约谈判而告一段落。但使团从1872年以来在美所展开的活动本身，已经证明它具有清政府外交代表的性质。教育使团作为中国历史上第一个出使美国的官方使团，其外交实践表明，清政府在外交现实的压力下，已经开始重视被美国政府通过条约强加的外交关系，并主动采取行动来改变自身在中美外交关系中的被动局面。同时，教育使团在了解经济和军事情报、采购*、掌握中国侨民在美国的情况，以及调查华工在拉丁美洲所受迫害等方面所做的工作，也显示了教育使团为维护国家利益和保护海外侨民所起的重要作用。不仅如此，在教育使团建立的外交关系基础上，清政府于1875年正式决定在美国设立常驻使节，并任命陈兰彬为首任驻美公使。中美外交关系的这一重要进展，在一定意义上改变了中国在中美建立条约外交关系之初，哈佛学派的历史学家们所谓的“西方主动和中方被动”的不合理现象。由派遣教育使团进而发展到对美派驻常任使节，可以说是教育使团外交实践的具体成果。这一发展虽然没有真正改变当时中国在对外关系中与列强的不平等地位，但至少为中美之间在19世纪末建立一种表面上平等正式的外交关系打开了局面，并为此后两国关系的发展奠定了基础。同时，教育使团在拉丁美洲进行的调查活动，也为清政府通过外交人员处理国际事务积累了经验。

（资料来源：《武汉大学学报：哲社版》1999年第3期）

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