一八五九年十月,胜保乘太平军东下解救天京第三次被困时,来攻怀远。张乐行为了保卫怀远,一面对各路捻军发出号召“会兵北剿,共建基业”;一面向李秀成求援。李秀成一面派次子朗天福及巍天豫熊万荃带兵赴明光、池河一带,并写信给韩碧峰、韩□(秀)峰、孙葵心、刘添详等“排(派)兵士到凤临淮北一带,以期会合”(《张乐行关于北征共建基业檄文》及李秀成书信。),共同救援怀远。随后“援贼毕至。十月初十(即公历十一月四日)、十一、十二等日暗约定远、庐州等处粤捻大股来援,自刘府以至上洪淮河南岸数十里内马步贼匪络绎不绝,纷向怀远对岸山头列仗,意在救援怀逆,抵拒官军”(《平捻》卷70,第22 页。)。十一月八日怀远失陷。
张乐行率捻军退至临淮关、凤阳等地,龚得树自定远来援,并“邀请伪英王四眼狗玉成,亦率贼数十万,同救张落刑”(尹嘉宾:《征剿纪略》。)。就在这时张乐行派韩秀峰到芜湖向李秀成请援,李秀成以京围紧急,力难兼顾,未能来援(《李秀成致张洛行书》,《太平天国》丛刊第2册,第721页。)。一八六○年一月,清军攻陷临淮关,张乐行被迫走定远。不久张隆降,凤阳失陷。
二月,清军来攻定远,捻军加紧防守,并邀请庐州太平军入城协守,“定远城中新到粤匪甚多,城外悉捻匪”(《平捻》卷76
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