从1850年金田团营到1856年9月初，太平天国在敌人层层包围圈中，斗争，前进，再斗争，再前进，在几条战线上开展异常激烈的搏斗，勇将精兵都派到第一线作战。诸如从广西出发一路北上途中，开始是由肖朝贵带领曾水源、李开芳、林凤祥等开道的；在由长沙北上时，因肖战死，又由左军石达开率军为前锋。在占领南京后，组织东征、北伐和西征，也就是这些能征惯战的将领。因而当须增派援军、组织第二、三梯队时，天京政府只能派出诸王兄弟（国宗）率众出征，著名如韦俊叔侄、石镇仑、石祥桢兄弟辈、杨辅清、杨元清等以至如洪仁政那样庸才，尔后，燕王、豫王和翼王、北王都得上前线亲自指挥；而天京政府保卫都城的指挥者、讨伐围城的江南大营的指挥员，往往难得其人，捉襟见肘，盖京都骨干缺乏，无人能胜任也。
太平天国与清军的无日不战，战争的残酷，又是冷兵器广泛采用的时代，太平军将领身先士卒，冲锋在前，往往损失较大，“太平军还失去其他许多才能出众的领袖一一罗大纲最近在安徽阵亡，林凤祥和李开芳在高唐被俘，解送至北京被残酷处决；铁公鸡与张国■大战被杀，等等。据《金陵摭谈》所载，参加太平军最初起义的首领二十九人，其中约有二十人已经在历史舞台上消失了”（麦高文：《东王北王内江事件始末》）。
在天京内讧前，高级十部之死都是在第一线战死或就义的。干部死亡之速，所以提拔人员台阶少。如李秀成，1853年在天京时尚是军帅、监军，1855年，就由指挥、检点迁升为副丞相了。陈玉成、李世贤等亦同。1856年内江前夕的六官丞相二十四员，几乎都是永安建国时的两司马、圣兵。此时，北伐军（含援军）已失败（仅刘庆汉等几百人汇于胡以晃部），东战场虽镇江、瓜州已解围，但在丹阳、金坛仍受窘于江南大营，湖北、江西、安徽等西战场各处州县，面面块块都是森严壁垒，人自为战。而指挥员极多数是由基层擢升的，如江西战场的林启容（九江）、黄文金、李远继、胡鼎文（湖口）、赖桂英（彭泽）和赖裕新（瑞州）。
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