新“回旅顺赶配定、镇起锚机”,以避开与日本舰队的正面接触。
11月3日,李鸿章命令丁汝昌,如日军“水陆来逼,兵船应驶出口,依傍炮台外,互相攻击,使彼运船不得登岸”(注:《李文忠公全集》,电稿,第18卷,第35、第4页、第1页、第4页、第102页、第28页、第40页、第31页。)。但丁汝昌对中日双方海军力量的对比,以及主动与日本海军拼战可能造成的恶果都是心中有数的,面对清廷和李鸿章的多次催促,他反复强调“定、镇起碇机器,铸铁工太大,是以尚未修妥;勉强行驶,起锚须三点钟之久。来远因伤重匠少,只修一半。”(注:《李文忠公全集》,电稿,第18卷,第35、第4页、第1页、第4页、第102页、第28页、第40页、第31页。)意思非常明确,北洋舰队整体作战能力相当差,如出海与日本舰队拼战,将不堪一击。另外,对于丁汝昌来说,还有一个难以启齿的问题,就是自黄海海战后“我海军将士胆愈慑”(注:《中日战争》丛刊,第
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