19世纪末20世纪初，西方社会学及社会思想开始传入中国，为国人近代社会观的形成提供了新的思想来源。章太炎就是近代中国最早接受这种学说，提出新的社会观的学者之一。章太炎的社会观固然深受西方社会学思想的影响，但又不为其所囿，而是在自己理解的基础上，融入了进化论、历史学、*学以及传统儒学、诸子学、佛学等思想学术内容，形成他对人类社会起源、组合、发展、变迁以及对于现实社会、未来社会的批判、探索等问题的一整套独特看法，在中国近代思想史上占有重要地位。本文所及时间范围主要指自戊戌维新至辛亥革命的一段时期。

一  章太炎