清嘉道以后，各种社会矛盾渐趋严重，吏治腐败，财政匮乏，军事废弛，人才凋敝，阶级矛盾极度激化，从而呈现出种种衰世症候。在内忧外患形势的催逼下，中国传统文化中的经世学风在沉寂了一百多年以后再度兴起，成为一股气势磅礴的时代思潮。受此影响，作为理学家的罗泽南在治学上也表现出一种强烈的经世倾向，“凡天文、舆地、律历、兵法，及盐、河、漕诸务，无不探其原委”[1]。他发展了理学中本来就具有但却一直被忽视的“外王之学”，深挖理学的经世潜能，处则聚徒讲学，为国育才，出则投身军旅，率领生徒抗拒太平天国革命，为清政府立下了汗马功劳。

那么罗泽南的经世思想的主体是什么呢？著名学者陆宝千认为：“泽南经世之学，重点在对君主专制制度之意见。此重点不在对君主专制制度之本身施何检讨，若昔日黄黎洲（宗羲