章太炎称清代理学竭而无余华，冯友兰、侯外庐等老一辈学者研治理学也多不把晚清理学作为考察的重点。那么，清代理学相对于前代有无新的进展、有无自己的特点呢？曾国藩是晚清时期的理学名儒，有“一代儒宗”之称，笔者认为，其理学思想一定程度上能够反映理学在这一时期的变化。20世纪90年代虽一度出现曾国藩研究“热潮”，但对其理学思想的研究主要集中在理学与洋务运动、太平天国起义的关系方面，缺乏对内在特点的梳理和分析。