持“上帝会”一说。《中国丛报》在1851年7月刊文指出:“广州及邻近地区有一种很流行的看法,认为他们与外国人和基督教有某种联系,常以‘上帝会’(Shanti hwui)之名被提起。”[⑥]《中国之外友》在1852年5月24日的一篇报道中,两处提到广西“叛军”名为“上帝会”,分别标注为“the Shang te Society”和“the Shang-te hwuy”。[⑦] 罗孝全(I. J. Roberts)牧师在同年10月6日的一封信中亦云:“据传,叛军的部分成员是由自称为‘上帝会’(the Seongti Society ,i.e.,“The God Society ”)的一个团体组成。”[⑧] 1853年访问过太平天国都城的美国海军军官费熙邦(E.G. Fishbourne)也说太平军的原始组织名叫“上帝会”( the Society of God)。[⑨]
清方记载中也大多持“上帝会”一说。例如,1851年秋,清钦差大臣赛尚阿的翼长、广西按察使姚莹致函胡林翼说:“此次粤贼情形本分两种,一为会匪,乃广东人,习天主教传染而来,其党沿及粤西、湖南、贵州各省,……粤西现在名为‘上帝会’,实即天主教之会也。”[⑩] 张德坚《贼情汇纂》亦称“洪逆等结盟之始曰‘上帝会’”[?]。
上述报道尽管消息来源不一,但都持“上帝会”一说,而且大多认为该名称是信徒们的自称,值得重视。在1853年6月末的一封信中,美国长老会哈巴安德(A. P. Happer)牧师讲述与一名来广州递信的太平军会面的情形,内称该信使亲口对他说,“上帝会”(Shangti hwui)是他们用来称呼其团体的名称。[?] 这是一条较为有力和直接的证据。意大利方济各会传教士里佐拉蒂(Rizzolati)在同年1月的信中甚至说,太平军的旗帜上写有“上帝会”(Xam-ti-houoei)三字。[?]&nb
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