在料款俱缺的情况下，内务府官员病急乱投医，对一位提出报效价值30万两木材资助修园的候补知府李光昭不详查底细，奏请朝廷予以重任，结果酿成一起巨大的诈骗案。李光昭手中并无木材，为赚取报销银两，打着“奉旨采办”的旗号，私刻衔章“奉旨采运圆明园木值李”，先后到四川、两湖等地招摇撞骗不成，便南走香港购买洋木，与法商议定木材价值为洋银五万四千余元，而在内务府报销时谎称值银三十余万两，后来又拿不出银子支付法商，“与洋人结讼”。经李鸿章查实，李光昭诈骗案曝光，上至同治帝下至群臣皆惊愕不已。恭亲王奕、醇亲王奕及其他御前大臣、军机大臣共10余人遂借此机会，联衔上折，从内外时艰出发，力陈停修。同治帝只得同意停止园工，然又称此事本“为承太后欢，故不敢自擅，允为转奏”（陈义杰点校：《翁同龢日记》，中华书局1989年版，第2册，第1060页）。清议派领袖李鸿藻立即直陈慈禧；同时，御史陈彝、孙凤翔也先后上折，参奏内务府大臣及司员在李光昭案件中应负责任。慈禧、同治帝均觉得停止园工是大势所趋，但仍心有不甘，终以“改修三海”为条件，停止修复圆明园。
三海即慈禧归政后颐养之地南海、中海、北海。中法战争结束后的1885年6月，慈禧即发布懿旨勘修三海。据统计，从光绪十一年（1885年）四月起至光绪二十一年（1895年）四月止的十年中，整个三海大修工程的经费总额约为600万两，其中从海军衙门经费中挪用436.5万两（叶志和、唐益年：《光绪朝三海工程与北洋海军》，《历史档案》，1986年第1期）。
除兴修三海之外，还有修缮颐和园工程，颐和园原名清漪园，与圆明园同时被毁。光绪十四年二月初一日，以光绪帝的名义发布上谕，改清漪园为颐和园，取“颐养冲和”之意，并下令“殿宇一切，亦量加葺治，以备慈舆临幸”（《清德宗实录》卷二五二）。问题是钱从何来？这时，由于主张节用的恭亲王奕遭罢黜，而一味迎合慈禧的醇亲王奕开始操持大权，奕掌控的海军衙门就成了慈禧的新内务府。此时奕不仅同意挪用军费，还
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