沦为半殖民地半封建社会的苦难历程从此开始。在此背景下，中国的乡村社会也受到了极大的冲击，乡村经济迅速衰败，传统的小农经济开始解体，社会秩序陷于紊乱，包括保甲在内的各种权力组织都遇到了非常棘手的功能性障碍。在很多受到内乱冲击最严重的一些地方，如广东、湖南、贵州等省，团练的普遍兴起，却使保甲出人意外地觅求到了一种借以度过一时难关的新形式。
团练是清政府在突然发生的社会动荡面前，在正规军队衰朽不堪、不足凭恃的情况下，仓促应急的产物。它萌芽于嘉庆元年爆发的川楚教乱，而真正形成规模，则是在19世纪中期以后。咸丰三年，清王朝谕令各省普行团练，由“各省同乡京官各就本籍人员，无论何官及在京在籍，择其品行端方、才具明练者，每省公保数人”（注：汤成烈：《屯练篇》，《皇朝经世文续编》，文海出版社影印本，第2318页。），授之以兴办团练之任。团练的一般办法为：先清保甲，次抽壮丁，团之以民，申之以练。很快，团练便发展成为乡土社会权力系统中的一支劲旅。
团练是从保甲组织中衍生出来的，因此它与保甲组织在编制形态、基本职能等方面难免会有一些相似甚至重合的地方；但团练绝不是保甲的翻版，它对环境的适应能力及其对社会的整合强度也不是保甲组织可以相比的。这主要表现在：
〈一〉尽管二者的编
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