家辈出，册籍浩瀚。以往的历史研究着重于人物、事件、制度的活动、演变。历史无非是在一定制度下，人们进行活动而发生的一系列事件，因此，研究人物的活动、制度的得失、事件的因果，这是历史研究的主要任务，人物、事件、制度的总和就构成了全部历史。这是古老的理解，也是很朴素、很实在的理解。过去的历史著作，无论是纪传体、纪事本末体、通考体、编年体都围绕着人物、事件、制度构筑其框架。因为，这些是最明显、最引人注目的，一提历史就自然而然会想到人、事和制度。
晚近，出现了另一种历史研究的途径，即从*、经济、军事、民族、外交、文化思想等不同的方面切入历史、解剖历史，人物、事件、制度均可以分类、分别归属于以上不同方面，陈述各个不同方面的历史发展，理清其脉络，揭示其规律，更从分析的研究走向综合的研究，这就是历史研究。毛泽东主席曾经说：“对于近百年的中国史应聚集人材，分工合作地去做，克服无组织状态，应先作经济史、*史、军事史、文化史几个部门的分析的研究，然后才有可能作综合的研究”（《改造我们的学习》）。
社会史研究则与上述两种研究途径不同，它从另一角度切入历史，进行研究。人是社会的动物，在一定的社会中诞生、成长、受其教育、受其薰陶。人创造了社会，而社会环境、社会风气又决定和影响人的行动、思想、心理。因此研究社会本身、研究其构成、变迁、运行、研究各种社会问题，就是研究历史本身。这是近十多年来受到社会学复兴的影响而勃兴起来的历史研究的第三条路径，即社会史研究。
这三种不同的研究历史的途径，应该说都行之有效，可以并存不废，相互补充。研究的对象都是人类历史，但每种途径各有不同的视角，不同的方法，不同的范围，对历史内容认识的侧重点，也各有不同。
从社会史视角去研究历史，我们过去不认识的或忽略了的历史内容，可能会突现出来，成为注视的重点，如人口问题。这是历史发展和社会生活中的一个基本问题，极大地制约着
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