17世纪30年代以后，英国努力开拓对华贸易。到18世纪前期，几乎欧洲主要的大陆国家都加入对华贸易的行列。18世纪初期的欧洲，尤其是英国，风行饮茶，茶叶成为欧洲国家对华贸易利润最大的商品。当18世纪20年代以后欧洲各东方贸易公司竞相从事对华贸易时，他们均面临同样的问题：如何支付购买茶叶的费用？18世纪的中国经济建立在手工业和农业紧密结合的基础上，发达的手工业的国内市场使中国在经济上高度自给自足。经济上高度自给自足和相对较低的购买力使欧洲产品的中国市场非常狭小。然而，唯一例外的是中国对白银的需求。亚当?斯密(Adam Smith)说过：当社会财富增长时，对白银的需求有两个层面的动力，一是作为货币促进商品的流通，二是作为奢侈品的标志。在当时的中国，对白银的需求主要源于第一种动力，商品经济的发展使作为主要通货的铜钱越来越不能适应市场交易，世界上尚无第二个国家象中国这样如此迫切地需要白银。大规模发展的中西贸易由此找到的支点：西人用白银交换中国的茶叶！

18世纪60年代以后，英国成为最大茶叶买主。19世纪末，美国成为第二大茶叶买主。从18世纪20年代至鸦片战争前，流入中国的白银绝大多数由英、美人输进，主要用于购买茶叶。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... 下一页  >>